Les bienfaits du collagène sur la peau et les articulations sont souvent présentés comme "miraculeux". Mais qu'en est-il réellement ? Quelles allégations relèvent de la preuve scientifique, lesquelles relèvent du marketing ? Ci-dessous, je passe en revue les prétendus effets positifs du collagène, les défis liés à son assimilation par l'organisme, l'état actuel des preuves scientifiques, et comment choisir les meilleurs produits.
Les vertus supposées du collagène
Qu'est-ce que le collagène ?
La structure enlacée d'une fibre de collagène offre résistance et élasticité
Le collagène est une protéine fibreuse qui constitue l'élément de base des tissus conjonctifs du corps, tels que la peau, les os, les muscles, les tendons et les ligaments. Il agit comme un "ciment" qui maintient ces structures ensemble, assurant leur solidité et leur souplesse. Le collagène se compose de longues chaînes d'acides aminés enroulées en hélices, formant des fibres résistantes et flexibles. Il existe différents types de collagène, chacun ayant une fonction spécifique selon les tissus qu'il compose, comme le type I pour la peau et les os, ou le type II pour le cartilage.
Les bienfaits pour la peau
La baisse de collagène dans l'épiderme (les fibres violettes dans ce schéma) réduit l'élasticité de la peau et approfondit les rides
Le collagène est souvent considéré comme bénéfique pour la peau car il contribue à maintenir son élasticité, sa fermeté et son hydratation. Il joue un rôle de soutien, agissant comme un "échafaudage" qui donne structure et résistance à la peau. Avec le vieillissement, la production de collagène diminue, ce qui contribue à la formation de rides et la perte de fermeté de la peau.
L'apport de collagène via des compléments alimentaires ou des soins cosmétiques amélioreraient l'hydratation de la peau et stimuleraient la régénération des cellules cutanées. De plus, le collagène favorise la réparation des tissus, aidant à rendre la peau plus lisse et à améliorer la cicatrisation. Ces vertus en font un ingrédient prisé dans les produits anti-âge.
Les bienfaits pour les articulations
Le cartilage, composé essentiellement de collagène, permet aux articulations de bouger sans douleur
Le collagène est essentiel pour la santé des articulations, car il constitue une grande partie du cartilage, le tissu qui amortit les chocs entre les os. Avec l'âge ou en raison d'une activité physique intense, le cartilage peut s'user, entraînant des douleurs et une diminution de la mobilité. Les compléments de collagène permettraient de renforcer les articulations en stimulant la production de nouveau collagène et en réduisant les substances inflammatoires qui dégradent le cartilage. La prise régulière de collagène améliorerait la flexibilité articulaire et diminuerait les douleurs liées à des pathologies comme l'arthrose.
L'assimilation de collagène par l'organisme, le coeur du problème
Les molécules de collagène sont trop volumineuses pour traverser, telles quelles, nos parois intestines ou pénétrer la peau en profondeur. Voilà pourquoi il est si compliqué de prouver scientifiquement l'efficacité des produits en vente sur le marché.
Le collagène pris sous forme de complément doit d'abord être décomposé en acides aminés par le système digestif avant d'être absorbé. Même sous forme hydrolysée, où le collagène est déjà fragmenté en peptides plus petits, le processus digestif ne garantit pas que ces éléments soient dirigés spécifiquement vers la peau ou les articulations. Les peptides obtenus peuvent être utilisés par le corps de manière plus générale pour d'autres fonctions métaboliques.
Pour les produits cosmétiques appliqués sur la peau, le problème est similaire : les molécules de collagène sont trop grandes pour pénétrer l'épiderme en profondeur. Les crèmes à base de collagène peuvent toutefois hydrater la peau et améliorer temporairement son apparence en formant un film protecteur, mais elles ne restaurent pas réellement le collagène perdu. Pour être plus efficaces, les produits doivent inclure des formes de collagène hydrolysé ou des peptides de collagène suffisamment petits pour être mieux absorbé.
Le collagène ingéré par l'organisme peut être transformé en autre chose, tout comme une bouteille de plastique peut être recyclée en chaussure
Que dit la science ?
Peu d'études sérieuses sur le sujet
Bien que certaines études rapportent des bénéfices, la qualité des preuves disponibles est variable. De nombreuses recherches se basent sur des échantillons limités, et les résultats sont souvent modestes, ou alors les méthodologies employées manquent de rigueur (pas de comparaison avec une population témoin utilisant un produit placébo par exemple).
Mais quelques analyses consolidant les résultats de plusieurs études
Faute d'étude statistiquement significative, certains chercheurs ont fait l'effort de compiler les analyses (ce que l'on appelle des "meta analyses" dans le jardon) des études les plus rigoureuses pour en extraire des résultats consolidés plus significatifs.
Démonstration de l'effet sur la peau ?
Ainsi, selon cette meta analyse réalisée en 2021 par des chercheurs de l'université fédérale de Santa Catarina au Brésil, la prise de collagène pendant 90 jours améliorerait significativement l'hydratation, l'élasticité et réduit les rides de la peau par rapport à un placebo. Les résultats suggèrent des effets positifs, mais les chercheurs recommandent de mener d'autres études pour confirmer ces bienfaits à long terme.
Quid de la photothérapie ?
Des études cliniques montrent bien un effet positif de la luminothérapie sur la production de collagène par les cellules de la peau. Il est nécessaire pour cela d'être exposé à une longueur d'onde de lumière bien spécifique, dit autrement, à des rayons lumières d'une certaine couleur, et notamment le proche infrarouge. Voici notre comparatif des meilleurs masque LED pour prendre soin de la peau du visage.
Démonstration de l'effet sur les articulations ?
De même, toujours en 2021, des chercheurs universitaires de Huddersfield et Loughborough (Royaume-Uni) ont mené cette meta analyse qui montrerait que la supplémentation en collagène pourrait modestement réduire les douleurs articulaires et améliorer la mobilité chez certaines populations. Cependant, la qualité des preuves reste variable, et les auteurs soulignent la nécessité de mener des études supplémentaires bien contrôlées pour confirmer ces effets et mieux comprendre les mécanismes sous-jacents.
Comment choisir son collagène alors ?
Comme vous l'aurez compris, notre corps ne peut pas absorber du collagène brut. L'objectif est donc de l'aider à en produire davantage. Pour choisir un complément de collagène de qualité, il est important de prêter attention à plusieurs critères :
- 1Forme hydrolysée : Le collagène hydrolysé est plus efficace que le collagène natif, car les peptides plus petits sont mieux absorbés par le corps. Recherchez des produits spécifiquement étiquetés "collagène hydrolysé" ou "peptides de collagène" pour une assimilation accrue. Les peptides de faible poids moléculaire, moins de 2000 daltons (le dalton étant l'unité de mesure employée pour "peser" la masse d'une molécule) sont généralement les plus faciles à assimiler.
- 2Ingrédients associés : Certains compléments incluent de la vitamine C, qui est essentielle à la synthèse de collagène par le corps, ou encore de l'acide hyaluronique pour l'hydratation. La glucosamine et la chondroïtine, souvent ajoutées dans les suppléments pour les articulations, peuvent également renforcer les effets en aidant à maintenir la structure du cartilage. Ces ingrédients n'apportent pas directement du collagène, mais soutiennent les processus naturels de production de la protéine par le corps.
- 3Boosters de collagènes dans les crèmes : pour les soins cosmétiques appliqués sur la peau, il est préférable de rechercher des crèmes contenant des ingrédients capables de stimuler la production de collagène par la peau, comme les rétinoïdes, les peptides spécifiques ou la vitamine C, plutôt que le collagène lui-même
- 4Certifications de qualité : Recherchez des certifications garantissant l'absence de contaminants tels que les métaux lourds (plomb, mercure) ou les additifs indésirables. Les labels tels que "Good Manufacturing Practices" (GMP), "NSF Certified for Sport", ou "Clean Label Project" assurent une fabrication rigoureuse et une pureté élevée des produits.
- 5Origine du collagène : Le collagène bovin, marin et de poulet sont les plus courants. Le collagène marin est réputé pour être plus facilement assimilé, mais peut poser problème en cas d'allergie aux produits de la mer. Choisissez une source en fonction de vos préférences alimentaires (par exemple pour les végétariens, des produits dérivés d'algues).
En conclusion, des effets positifs vraisemblables, mais pas miraculeux
Le collagène, qu'il soit utilisé en complément ou en cosmétique, offre des effets potentiellement bénéfiques, mais les preuves scientifiques solides manquent encore pour affirmer ses vertus avec certitude. Lors du choix d'un produit, privilégiez les formes hydrolysées et des ingrédients associés soutenant la synthèse de collagène pour maximiser les chances d'obtenir des résultats. Quant aux cosmétiques, ils peuvent hydrater et améliorer l'apparence temporaire, mais ne remplaceront pas la production naturelle de collagène par le corps.
Sources
Meta analyse de 19 études concernant les bienfaits du collagène sur la peau (2021, en anglais
Meta analyse de 15 études concernant les bienfaits du collagène sur l'organisme et les problèmes articulaires (2021, en anglais)